La vaccination consiste à administrer un antigène par injection sous-cutanée ou intramusculaire, par scarification ou par voie orale, pour protéger un individu contre une maladie en stimulant son système immunitaire. Il existe des vaccins préventifs, utilisés en prophylaxie chez des personnes saines, et des vaccins thérapeutiques, qui aident les patients à lutter contre leur maladie.
Appliqués à large échelle en population, avec, pour certains, une notion d’obligation vaccinale, les vaccins doivent avoir un haut niveau d’efficacité pour prévenir l’infection ou réduire sa sévérité et être bien tolérés, sans effet adverse sévère. L’efficacité populationnelle des vaccins dépend des stratégies vaccinales adoptées par chaque pays: Qui? À quel moment? Avec quel vaccin? Avec quel objectif?
Mesure de santé publique s’appliquant à large échelle, il est essentiel que l’information soit continue, adaptée et transparente pour ne pas donner prise à l’hésitation vaccinale ou au discrédit des vaccins. Les vaccins validés doivent être disponibles pour tous les pays et populations qui en ont besoin, ce qui soulève la question de l’équité de l’accès aux vaccins.
C’est l’une des interventions de santé les plus efficaces et économiques (coût-efficaces): elle a permis d’éradiquer la variole, réduit de 99% la poliomyélite et fait chuter fortement la morbidité, les incapacités et la mortalité liées à la diphtérie, au tétanos, à la coqueluche, à la tuberculose et la rougeole.
S’il n’existe malheureusement pas encore de vaccin contre le VIH, la recherche continue. La vaccination est un outil essentiel pour répondre aux maladies infectieuses émergentes ou ré-émergentes qui nécessitent une recherche fondamentale et clinique intensive pour s’adapter aux pathogènes et leurs évolutions et apporter des nouvelles stratégies d’action sur le système immunitaire.
Le virus de la poliomyélite (ou « polio »), cette maladie infectieuse qui peut notamment donner des paralysies des membres inférieurs, continue de circuler, comme l’illustrent des alertes à Gaza, en 2024. La situation géopolitique mondiale freine son éradication, pourtant proche, et favorise la survenue d’épidémies liées à des virus dérivés des vaccins.
Un nouveau vaccin, Shingrix®, recommandé pour la vaccination des personnes immunodéprimées et des adultes est aujourd’hui pris en charge par l’assurance maladie.
Un premier candidat vaccin contre le chikungunya a reçu l’aval des autorités européennes de santé en novembre dernier. Disponible en France, il ne fait pour l’instant pas l’objet de recommandations officielles.
L’année 2022 a vu émerger une épidémie de mpox, autrefois appelée variole du singe, aux États-Unis, en Europe et en Amérique du Sud, conduisant les autorités sanitaires et les services hospitaliers de maladies infectieuses à déclencher l’alerte. Nathan Peiffer-Smadja et Antoine Potart, tous les deux du service des maladies infectieuses et tropicales (SMIT) de l’Hôpital Bichat Claude-Bernard (AP-HP), reviennent sur cette maladie infectieuse, les épidémies passées, son émergence dans les pays du Nord en 2022 et, bien sûr, la situation épidémique en 2024.
Alors qu’un nouveau variant du Covid XEC est apparu cet été en Allemagne et qu’un léger rebond épidémique fait frémir les chiffres, la campagne de vaccination automnale est annoncée par la DGS : elle se déroulera du 15 octobre 2024 au 31 janvier 2025 en même temps que la campagne de vaccination contre la grippe.