La vaccination consiste à administrer un antigène par injection sous-cutanée ou intramusculaire, par scarification ou par voie orale, pour protéger un individu contre une maladie en stimulant son système immunitaire. Il existe des vaccins préventifs, utilisés en prophylaxie chez des personnes saines, et des vaccins thérapeutiques, qui aident les patients à lutter contre leur maladie.
Appliqués à large échelle en population, avec, pour certains, une notion d’obligation vaccinale, les vaccins doivent avoir un haut niveau d’efficacité pour prévenir l’infection ou réduire sa sévérité et être bien tolérés, sans effet adverse sévère. L’efficacité populationnelle des vaccins dépend des stratégies vaccinales adoptées par chaque pays: Qui? À quel moment? Avec quel vaccin? Avec quel objectif?
Mesure de santé publique s’appliquant à large échelle, il est essentiel que l’information soit continue, adaptée et transparente pour ne pas donner prise à l’hésitation vaccinale ou au discrédit des vaccins. Les vaccins validés doivent être disponibles pour tous les pays et populations qui en ont besoin, ce qui soulève la question de l’équité de l’accès aux vaccins.
Une intervention efficace
C’est l’une des interventions de santé les plus efficaces et économiques (coût-efficaces): elle a permis d’éradiquer la variole, réduit de 99% la poliomyélite et fait chuter fortement la morbidité, les incapacités et la mortalité liées à la diphtérie, au tétanos, à la coqueluche, à la tuberculose et la rougeole.
S’il n’existe malheureusement pas encore de vaccin contre le VIH, la recherche continue. La vaccination est un outil essentiel pour répondre aux maladies infectieuses émergentes ou ré-émergentes qui nécessitent une recherche fondamentale et clinique intensive pour s’adapter aux pathogènes et leurs évolutions et apporter des nouvelles stratégies d’action sur le système immunitaire.
Trois émergences de coronavirus en vingt ans, une pandémie mondiale, des variants qui échappent aux vaccins: la vaccinologie cherche désormais à concevoir des immunogènes capables de protéger contre l’ensemble des sarbécovirus, y compris ceux qui n’existent pas encore. Un premier candidat issu de cette stratégie, le GBP511, vient d’entrer en essai clinique de phase 1 en Australie, grâce à une approche dite mosaïque qui présente simultanément plusieurs domaines de liaison au récepteur issus de coronavirus distincts. Mais entre la démonstration de faisabilité et un vaccin universel opérationnel, les obstacles biologiques, immunologiques et cliniques restent nombreux.
Et si vacciner la mère permettait de protéger l’enfant, au-delà même du Covid ? En s’appuyant sur les données de plus de 146 000 naissances, une vaste étude norvégienne explore pour la première fois l’impact de la vaccination anti-Covid pendant la grossesse sur l’ensemble des infections de la petite enfance. Ses résultats, à la fois rassurants et nuancés, précisent la portée, et les limites, de l’immunité transmise avant la naissance.
La vaccination contre le zona pourrait réduire de moitié le risque d’événements cardiaques graves, selon une étude qui apporte de nouveaux éléments en faveur des effets cardioprotecteurs de ce vaccin. Ceux-ci pourraient même être amplifiés chez les personnes à haut risque, souffrant déjà d’une pathologie cardiaque. Des résultats à nuancer cependant, car ils portent uniquement sur l’année qui suit la vaccination et qu’ils devront être confirmés dans des études à plus long terme, puis publiés dans des revues de référence.
Dans plusieurs régions d’Afrique, les virus responsables de fièvres hémorragiques circulent simultanément et provoquent des épidémies difficiles à contenir. Des chercheurs viennent de tester chez l’animal un candidat vaccin capable de cibler à la fois trois virus majeurs : Ebola (souche Sudan), Marburg et Lassa. Les résultats, qui sont disponibles en preprint, suggèrent qu’une stratégie vaccinale multivalente pourrait offrir une protection large contre ces infections redoutées.
Les épidémies de rougeole observées ces deux dernières années, notamment dans les pays riches comme le Canada, l’Angleterre ou les États-Unis, pourraient mettre un coup d’arrêt voire inverser les progrès obtenus depuis 2000 en matière d’élimination de la rougeole. La situation décrite par l’OMS en novembre 2025 et les dernières données américaines datant de février 2026 ont en effet de quoi inquiéter.
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