Réalisera-t-on un jour l’influence du LSD dans les grandes mutations sociales de ces dernières décennies ? Inspiré par le symposium organisé à l’occasion des cent ans de son inventeur, Albert Hofmann, Swaps se devait de relater l’histoire de cette substance qui a bouleversé la génération du baby-boom, enthousiasmé nombre de scientifiques, donné des sueurs froides à l’establishment, étourdi la jeunesse… et laissé, parfois, les plus fragiles sur le carreau.
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L’ergot de seigle, un peu d’histoire
Depuis le haut Moyen-âge on connaît le «mal des ardents» ou «Feu de Saint-Antoine», caractérisé par des sensations de brûlure intolérables, des états d’hébétude et de crises de folie hallucinatoire. La «Peste de feu», entre autres catastrophes, ravagea Paris en l’an 945. Les malheureux, en proie à des convulsions délirantes et pris pour des possédés, finissaient parfois sur le bûcher. Ce n’est qu’au XVIIe siècle qu’on comprit que ces épidémies étaient dues à de la farine de seigle contaminée par un minuscule champignon : l’ergot de seigle (claviceps purpurea ). La dernière grande épidémie eut lieu en 1926-1927 dans le sud de la Russie.
Swaps 43Le Moi d’Albert face à l’éternelle infinité du cosmos
En 1938, Albert Hofmann, chimiste chez Sandoz, synthétise à son tour une série de dérivés de cet acide dans le but d’élaborer des médicaments destinés à réguler la pression sanguine ou favorisant l’irrigation veineuse. Le résultat reste dans un placard jusqu’au 16 avril 1943. Ce jour-là, Hofmann manipule quelques milligrammes de ce dérivé de l’acide lysergique et note peu après des sensations inhabituelles: vertige, angoisse, associations de pensées fulgurantes… Arrivé chez lui il s’écroule, «submergé par des flots d’images fantasmagoriques extrêmement inspirées» : «dans un état crépusculaire, je me trouve sous le charme de vagues d’images d’une plasticité extraordinaire sans cesse renouvelées, en un jeu kaléidoscopique inouï !» 2
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Archives suisses de neurologie . En 1951, C. Savage mentionne l’intérêt du LSD pour traiter la dépression. Un peu plus tard, la première LSD Clinic ouvre en Angleterre. R.A. Sandison y expérimente la «thérapie psycholithique»4 5 6
Pendant ce temps, la CIA, qui entrevoit entre autres dans le LSD un sérum de vérité potentiel, se lance dans des expérimentations hasardeuses, faisant prendre à leur insu des doses parfois énormes à divers militaires, fonctionnaires ou collègues 7 Fantasia ) puis font connaître la drogue à Hollywood. De nombreux artistes découvrent avec intérêt la fabuleuse substance. Cary Grant déclarera en avoir pris des dizaines de fois.8
« Le sacrement de l’acide »
En 1961, Michael Hollingshead9 mind expanding drug 10 The Psychedelic Experience , pour explorer les espaces intérieurs, persuadé que l’acide permettait de se brancher sur son code génétique11
Enfants fleurs et déferlante hippie
Ken Kesey, l’auteur de Vol au-dessus d’un nid de coucou , décide à son tour de promouvoir la connaissance par l’intermédiaire des hallucinogènes. Avec une furieuse bande de potes, il commence à sillonner les États-Unis et à organiser des happenings appelés Acid Tests . Des affiches Can you pass the Acid Test invitent les curieux à venir goûter la fameuse substance «qui fait les yeux émerveillés». Au son d’une musique planante, balayés par des lumières multicolores (les premiers light shows), des dizaines de milliers de personnes s’élancent dans l’univers lysergique. Tom Wolfe tirera un bouquin mémorable de cette épopée12
La fin d’une illusion
En un an la musique, la mode, la littérature, les drogues hippies ont déferlé sur l’Europe. À Paris, quelques intellectuels issus du situationnisme fondent l’Internationale Hallucinex , éphémère revue dédiée à «l’arme absolue de l’art, de la philosophie et de la révolution». Les premiers freaks sous acide regardent, amusés, mai-68 et le balayage de l’ordre ancien dans un nuage de marijuana. Pourtant, aux États-Unis, le mouvement bat de l’aile. Trop de freaks sombrent dans les drogues dures ou les sectes. Des chimistes inconscients fabriquent des trucs de plus en plus durs : PCP, STP… L’assassinat de Sharon Tate, femme du cinéaste Roman Polanski, par une bande d’allumés gavés d’acide achèvera de diaboliser le «sacrement chimique». Altamont, l’île de Wight et Woodstock, où des centaines de milliers de jeunes gobent des millions d’acides resteront les apothéoses d’une de ces époques déchaînées de l’histoire du monde13
Le renouveau des années 1990
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